如果有人問當今有那一種動物是最廣為人類所熟悉，又最能吸引人的興趣的話，我相信你一定不會反對答案是恐龍。由電影「侏羅紀公園」到「迷失世界」，及至電腦動畫「恐龍世紀」，「恐龍」這名字都出盡了風頭。「侏羅紀公園」一片中，恐龍是血腥暴戾的食肉獸；而在「恐龍世紀」中，恐龍則是有感情、有勇氣的，但是，到底真實的恐龍，又是怎樣怎樣的呢？

恐龍生存於中生代(Mesozoic Era)，中生代又分為三疊紀(Triassic Period)、侏羅紀(Jurassic Period)和白堊紀(Cretaceous Period)。這段時期，爬蟲類極其繁盛，無論在空中（翼龍等）、陸上（恐龍、鱷魚、龜等）抑或海洋（魚龍、蛇頸龍等）都是爬蟲類的天下；而恐龍則最先出現在約二億二千五百萬年前的三疊紀後期，繁盛於侏羅紀和白堊紀，直至六千五百萬年前的白堊紀末絕種。

恐龍類(Dinosauria)可分為龍盤目(Saurischians)和鳥盤目(Ornithischians)兩個目(order)。從身體結構上看，龍盤目和鳥盤目最大的分別在於龍盤目的恥骨向前，而鳥盤目的恥骨向後（不妨留意一下恐龍骨骼的相片或模型，十分容易分辨的）。龍盤目又再分為龍腳型亞目(Sauropodomorpha)和獸腳亞目(Theropoda)，屬於龍腳型亞目的恐龍都是素食的，而獸腳亞目的則是肉食恐龍。至於鳥盤目的恐龍，就全屬於素食的。

肉食恐龍由於需要嚼食肉類，顎骨會特別大和有力，而且牙齒又長又尖；而草食恐龍的顎骨則相對較小，而且口內長滿臼齒，幫助磨碎植物。另外，草食恐龍亦會吞下石塊，利用石塊在胃裡磨擦幫助消化。

在恐龍生存了的一億六千萬年當中，恐龍演化出很多很多不同的品種，由龐然大物如阿根廷龍（身長三十五至四十五米，估計有八十至一百公噸重）、地震龍（身長可達40公尺，重約50公噸）、梁龍等，到小如雞隻的細顎龍（在「迷失世界」片頭中咬傷女孩的小恐龍），由擁有最長頸部的馬門溪龍到擁有最大頭部的三角龍，與及背部有堅硬無比的盔甲的裝甲亞目(Thyreophora)恐龍（如稜背龍、劍龍、敏迷龍等）和頭骨有如一個大飾物的頭飾亞目(Marginocephalia)恐龍（如三角龍、厚頭龍、鸚鵡龍等）等等，恐龍種類之繁多實在不勝枚舉，因此筆者亦不打算在此一一介紹。

不過，有些有趣的發現卻是值得一提的。例如現在不少古生物學家都認為有一部份的恐龍是屬於恆溫動物，於是，過去給人印象如顏色深沉的蜥蝪一般的恐龍，終於可以換上了七彩繽紛的新裝，從此恐龍的插圖變得鮮艷奪目。不過，到底恐龍是恆溫動物抑或變溫動物，現在始終未有一個肯定的答案。

此外，較為重要的發現是原來鳥類(Aves)是恐龍的後代。由於有不少的證據支持，現在大部份的古生物學家都同意鳥類是由恐龍演化而來的。最早的「鳥類」可以說是始祖鳥，第一塊始祖鳥的化石在1861在德國被發現時，被誤以為是另一種類的恐龍，但後來經過驗證，發現化石上有羽毛的痕跡，這是一般恐龍所沒有的。說到這裡，也許你會認為鳥類是由鳥盤目恐龍演化而來的，但實際上則不然，鳥類其實乃由龍盤目的小型獸腳亞目恐龍演化而成。

最後，就讓我們談談恐龍的滅絕。白堊紀末期，地球發生了一次激烈的災難性事件（稱為K-T Extinction），令到地球上60%的物種和所有的恐龍都滅絕了。對於K-T Extinction，不少人都嘗試作出解釋，其中只有兩個比較多人接受，其一是受到外太空隕石的撞擊，其二是因為地球本身的地殼變動和火山活動而引起，但事實上兩個理論都仍有其不能使人滿足的地方。一般而言，天文學家和物理學家傾向支持前者，古生物學家多傾向支持後者，而地理學家就平分於兩方。